Der Prunkpokal, gefertigt aus einer reich verzierten Kokosnuss, die in vergoldetem Silber gefasst ist, gibt bis heute Rätsel auf. Die Kokosnuss ist im 16. Jahrhundert ein seltenes und kostbares Material, das als Prestigeobjekt in Kuriositätenkabinetten gesammelt und geschätzt wird. Die biblische Darstellung des Barmherzigen Samariters belegt zudem seine religiöse Bedeutung.

Ein Beschauzeichen mit dem Wappen und den Initialen «P.S.» verrät, dass der Pokal in Biel hergestellt wurde. Es wird Peter Strobel zugeschrieben, einem Goldschmied, der aus Süddeutschland nach Biel einwandert und hier zwischen 1573 und 1596 tätig ist. Bis heute ist unbekannt, wer den Pokal in Auftrag gegeben hat und wie er nach Deutschland gelangte. Der letzte bekannte Besitzer ist Alfred Pringsheim (1850–1941), Schwiegervater von Thomas Mann, der 1933 von den Nationalsozialisten enteignet wird. 1931 wird der Pokal der Stadt Biel für 12’000 Franken angeboten – eine zu hohe Summe für die Stadt. 1932 erwirbt ihn das Historische Museum Bern.

Der kunstvoll verzierte Glasbecher, der den Triumph des Dionysos zeigt, hat einen weiten Weg hinter sich. Sein Rohmaterial stammt aus Ägypten, doch der genaue Herstellungsort bleibt unbekannt. Vermutlich wird er bei Symposien genutzt, festlichen Gelagen, bei denen man Dionysos durch Trankopfer und Gebete verehrt.

In der fein geschnittenen Szene erkennt man einen nach rechts galoppierenden Zentauren, der sich nach hinten umblickt. In der linken Hand hält er den Thyrsos – den Stab des Dionysos. Mit der rechten Hand hält er einen Kantharos (Trinkgefäss). Ihm folgt ein Panther, das treue Tier des dionysischen Gefolges, das den Siegeszug des Gottes nach Indien symbolisiert. Über dem Panther sind ein Rhyton (Trankopfergefäss) und ein Tamburin mit daran befestigten Zimbeln dargestellt.

Gefunden wurde der Becher in einem Mausoleum aus dem 4. Jahrhundert n. Chr., das zu Ehren eines ranghohen Offiziers in Biel-Mett errichtet wurde. Die Lage an einer wichtigen römischen Verkehrsachse zwischen Italien und Gallien betont die strategische Bedeutung der Region.

Bei einem solch seltenen Becher kann es sich nur um besonders wertvollen Familienbesitz handeln, von dem man sich wohl nur beim Tod eines angesehenen Mitglieds trennt. Er zeugt eindeutig vom herausragenden Rang, den der Verstorbene in seinem politischen oder gesellschaftlichen Leben erreicht hatte.

Kreuzförmige Fibeln, die dazu dienen, den auf der Schulter getragenen Mantel zu befestigen, sind typisch für die Spätantike. Anfangs werden sie von Soldaten und kaiserlichen Beamten getragen, später sind sie Abzeichen hoher Würdenträger. Der in Biel-Mett bestattete Offizier trägt eine vergoldete, fein gearbeitete Kreuzfibel als Zeichen seines hohen Ranges. Zwei grosse Glasflaschen sowie der mit einer dionysischen Szene verzierte Glasbecher werden ebenfalls ins Grab gelegt.

Aus dem geopolitischen Kontext des 4. Jahrhunderts betrachtet, könnte der Verstorbene ein hoher Befehlshaber der römischen «Legio I Martia» gewesen sein. Diese ist damit beauftragt, die Grenzen des Römischen Reiches gegen die wiederholten Germaneneinfälle zu verteidigen. Eine anthropologische Analyse zeigt eine typische Verformung des Ohrs (Exostose) und deutet darauf hin, dass dieser Mann, der zwischen 52 und 60 Jahre alt wird, wahrscheinlich aus dem Mittelmeerraum stammt.

Der Klang der Glöckchen sollen die bösen Dämonen vertreiben. Sie werden vor allem von Kindern um das Handgelenk oder um den Hals getragen. Sie können auch an einem sogenannten «Tintinnabulum» aufgehängt sein, einem Gegenstand mit Glöckchen oder Schellen und unterschiedlichen Amuletten. Darüber hinaus werden sie häufig an Statuen des Gottes Merkur befestigt.

Auf dem Gebiet der Helvetier sind die Votivbeilchen besonders zahlreich und werden während der gesamten römischen Epoche im Kultbereich verwendet. Sie sind häufig mit einem eingravierten Dreieck verziert und weisen manchmal eine Inschrift mit dem Namen einer Gottheit auf. Ihre Symbolik stammt sehr wahrscheinlich aus vorrömischer Zeit.

Auf dem Gebiet der Helvetier sind die Votivbeilchen besonders zahlreich und werden während der gesamten römischen Epoche im Kultbereich verwendet. Sie sind häufig mit einem eingravierten Dreieck verziert und weisen manchmal eine Inschrift mit dem Namen einer Gottheit auf. Ihre Symbolik stammt sehr wahrscheinlich aus vorrömischer Zeit.

Als Symbol für Kraft, Fruchtbarkeit und Herrschaft in der Antike wird der Stier häufig mit Zeus-Jupiter, dem König des griechisch-römischen Pantheons, verbunden. Diese im Heiligtum von Petinesca gefundene Fibel könnte ihr Besitzer oder ihre Besitzerin verloren haben. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass sie als Opfergabe hinterlegt wird, um den Schutz oder die Gunst einer Gottheit zu erlangen – von Jupiter?

Zu klein für den tatsächlichen Gebrauch, werden diese Hufschuhe häufig mit der Göttin Epona in Verbindung gebracht. Sie ist sehr beliebt und wird meistens auf einem Pferd reitend dargestellt. Hier gilt das Gleiche wie für die anderen im Heiligtum entdeckten Objekte: Ein einziger Fund reicht nicht aus, um die Verehrung einer bestimmten Gottheit zu belegen.

Der Hahn ist das Attribut von Merkur, dem Beschützer der Reisenden, Händler und Diebe. Diese Statuetten kommen häufig in Wohngebieten, Nekropolen und Heiligtümern vor.

Die beiden Teile stammen von derselben Münze und sind wohl Votivgaben. Durch die Beschädigung wird die Münze dem profanen Gebrauch entzogen und ist wirtschaftlich wertlos. Damit wird ihre Bedeutung als Opfergabe sichergestellt.

Gedreht 1960 in den Räumlichkeiten der Imprimerie de la Concorde in Lausanne (rue des Terreaux 29) stellt diese Reportage der Sendung «Présence protestante» Schritt für Schritt die notwendigen Etappen zur Herstellung einer Bibel vor. Von der Textsetzung bis zur Buchbindung folgen mehrere Handwerksschritte aufeinander: Monotypie, Stereotypie, Korrektorat, Layout, Offsetdruck.

Anfang der 1960er-Jahre ist Drucken noch ein echtes Handwerk und weit entfernt vom Fotosatz, der in den 70er-Jahren aufkommt, und von der Desktop-Publishing-Technik, die sich ab 1984 durchsetzt.

Die göttliche Offenbarung in der Natur – eine Bibel-Exegese made in Biel
Von 1930 bis in die 1980er-Jahre erhielt jedes protestantische Brautpaar in der Westschweiz eine vom Bieler Künstler Philippe Robert illustrierte Bibel: 53 Versalien sowie je 66 Anfangs- und Schlussvignetten schmücken jedes Exemplar. Robert greift dabei Zitate oder Kernaussagen des Textes auf und setzt sie bildlich um. Im Zentrum steht das Göttliche, das sich in der Natur offenbart und den Menschen zum Dialog einlädt. Schon der Einband zeigt christliche Symbolik: Ein Lamm schreitet mit Kreuzbanner durch die Nacht. Auf dem Vorsatzblatt liegt es auf einem Kreuz, umrankt von Lilien als Zeichen neuen Lebens. Die Rückseite trägt ein Omega, Verweis auf das letzte Kapitel der Offenbarung: Christus als Alpha und Omega, Anfang und Ende.

Die Aufnahme in eine Zunft, die Burgergemeinde oder den Rat muss verdient sein. In den Bieler Sammlungen sind kunstvoll gefertigte Trinkgefässe überliefert, mit denen bis ins 18. Jahrhundert das Bieler Burgerrecht oder die Mitgliedschaft im Rat bezahlt werden. Diese aufwendig gestalteten Gefässe dienen der Stadt nicht nur als Wertanlage, sondern spiegeln auch den gesellschaftlichen Status der Schenkenden wider.

Ein Beispiel ist der Schlangenhautbecher, den der Glasmaler Hans Aprell (✝ 1618) der Stadt Biel im Jahr 1595 bei seiner Aufnahme in den Kleinen Rat schenkt. Gefertigt wurde der Becher vom Augsburger Goldschmied Georg Brechtel. Im Innern des Bechers befindet sich das Familien-Wappen Aprells zusammen mit der Inschrift «H Hanns Abrell Anno 1595».

Schlangenhautbecher verdanken ihren Namen der kunstvoll ziselierten Goldoberfläche, die an die Struktur von Schlangenhaut erinnert.

Diese Fussschale ist das Geschenk des Abtes Grégoire Joliat von Bellelay (1703–1771) an die Stadt Biel. Anlass dafür ist die Erneuerung seines Burgerrechts am 30.10.1743. Das Gefäss ist das Werk des Bieler Gold- und Silberschmieds Abraham Breitner (1700–1775). Die Schaleninnenseite zeigt das Wappen Biels.

Nach dem Ende der französischen Besetzung Biels 1813 ist Georg Friedrich Heilmann (1785–1862) Teil der provisorischen Stadtregierung. Er ist zwischen 1813 und 1815 auf verschiedenen diplomatischen Missionen in Frankreich, Basel, Zürich und schliesslich am Wiener Kongress, wo er sich als Sondergesandter für die Interessen Biels bei der Neuordnung der Schweiz einsetzen soll.  Als Dank schenkt ihm die Stadt diese prächtige Silberschale. Sie stammt aus der Werkstatt des Berner Gold- und Silberschmieds Georg Adam Rehfues (1784–1858).

Das Gefäss zieren zwei Henkel in Gestalt von geflügelten Frauenfiguren mit Fischschwanz sowie auf dem Deckel der junge Ganymed, der Zeus in Adlergestalt tränkt. Die Inschrift auf dem Sockel jener Figurengruppe lautet: «Die Stadt Biel ihrem Mitbürger Herrn Georg Friedrich Heilmann, als Zeichen ihrer Erkenntlichkeit für die besonders anno 1814 & 1815 geleisteten Dienste.»