Depuis le Moyen Âge, la région des Trois-Lacs a régulièrement subi des inondations dévastatrices. Elles ravagent les pâturages, détruisent les récoltes et tuent le bétail, ce que de nombreux écrits relatent en quelques lignes. Quand l’eau s’était retirée, les sols détrempés abritaient des insectes vecteurs de maladies. La population se retrouvait alors sans rien, la faim et la pauvreté s’abattaient sur les victimes des inondations.

Si le Seeland est aujourd’hui le jardin potager de la Suisse, c’est grâce aux corrections des eaux du Jura. Réalisée entre 1868 et 1891, la première a permis le détournement de l’Aar dans le lac de Bienne par le canal de Hagneck. Lors des crues, l’eau est évacuée du lac de Bienne par le canal de Nidau–Büren et par le nouveau canal de la Thielle, entre les lacs de Neuchâtel et de Bienne. Le canal de la Broye sert quant à lui de tampon entre les lacs de Neuchâtel et de Morat. Le niveau des lacs jurassiens a ainsi été abaissé de 2,4 mètres. Ces travaux ont permis de mettre au jour un grand nombre de sites palafittiques préhistoriques qui font désormais partie du patrimoine culturel mondial de l’UNESCO.

Une deuxième correction des eaux du Jura fut menée entre 1962 et 1973, en raison d’inondations répétées depuis 1910. Les ouvrages existants ont alors été élargis, approfondis et complétés par un nouveau système de régulation. Ces deux étapes du projet ont certes permis de limiter les conséquences des inondations auxquelles le Seeland est régulièrement exposé, mais la région a néanmoins connu de nouvelles crues en 2005 et en 2021. La question de savoir si le système de régulation des crues des Trois-Lacs, de Brienz et de Thoune de même que celui de l’Aar et de l’Emme sauront absorber à l’avenir des événements météorologiques extrêmes demeure donc ouverte.

Première correction des eaux du Jura:
• Détournement de l’Aar d’Aarberg au lac de Bienne par le canal de Hagneck créé artificiellement (1)
• Rectification, canalisation et approfondissement du lit de la Thielle (2) et de la Broye (3) entre les lacs
• Augmentation de la capacité d’écoulement à la sortie du lac de Bienne au travers de la construction du canal de Nidau-Büren (4)
• Diminution de 2,5 m du niveau des trois lacs
• Construction d’un barrage régulateur dans le canal de Nidau-Büren à Port

Objet	Sesterce de l’empereur Trajan
Lieu de découverte	Studen-Petinesca
Datation	103–111 apr. J.-C.
Matière	Laiton
Propriétaire	Service archéologique du canton de Berne

Les Romaines et les Romains de Petinesca, l’actuelle Studen, étaient confronté.e.s aux caprices de la nature, notamment ceux de l’eau. Déposer une pièce de monnaie en offrande sous le bassin de décantation d’un captage était sans doute une manière de s’attirer les bonnes grâces des divinités des sources. On espérait qu’ainsi la source produirait toujours de l’eau propre. «Do ut des – donnant-donnant», c’est ainsi que l’on amadouait les dieux à l’époque.

Près du bras de l’Aar qui, à l’époque romaine, coulait juste devant les portes de Petinesca, les habitantes et les habitants avaient pris leur destin en main: en construisant une digue haute de deux mètres et pouvant atteindre jusqu’à 12 mètres de large, elles / ils tentaient de dompter la puissance de l’eau et d’éviter ainsi les inondations.

Objet	Bassin de décantation
Lieu de découverte	Studen-Petinesca
Datation	Vers 150 apr. J.-C.
Matière	Bois de chêne
Propriétaire	Service archéologique du canton de Berne

Les eaux de ruissellement du Jensberg sont canalisées dans un vaste système de galeries qui aboutit dans une courte section voûtée et maçonnée. L’eau s’écoule alors dans un bassin de décantation en bois, où elle ralentit, et les impuretés sont déposées dans le fond. L’eau propre rejoint ensuite les habitations par des conduites.

Objet	Carte géographique
Titre	Plan général des corrections des eaux du Jura
Datation	1880
Matière	Papier
Technique	Impression

Sur cette carte, on voit les lacs et les cours d’eau ainsi que les zones marécageuses avant la correction des eaux du Jura. Les divers projets de rectification et de canalisation des eaux en amont et en aval des lacs y figurent. Les projets ont été conçus par différents ingénieurs, le plus ancien remontant à 1820. Ils n’ont pas tous été concrétisés.
Tous les projets ne sont pas réalisés dans les diverses corrections des Eaux du Jura.

Producteur/productrice / artiste	Léo-Paul Robert
Objet	Dessins
Titre	Le dessechèment des marais du Seeland
Datation	1868–1869
Matière	Sépia sur papier
Technique	Aquarelle
Propriétaire	Fondation Collection Robert Bienne

Lorsqu’il acheva la représentation allégorique du dessèchement des eaux du Jura, Léo-Paul Robert n’était encore âgé que de 18 ans.

Premier dessin: Réunion de la société de préparation à l’Hôtel de Ville de Nidau. Les différents camps sont illustrés par des caricatures d’animaux : grenouilles, lapins et musaraignes.

Deuxième dessin: La guerre pour le précieux liquide commence. Les grenouilles s’agenouillent et supplient les musaraignes de leur laisser un peu d’eau.

Troisième dessin: Le dessèchement est achevé. La dernière grenouille ne peut pas survivre dans la petite flaque. Elle se tue avec un ciseau de tailleur – qui se dit «Schneider» en allemand. Il s’agit d’une allusion à Johann Rudolf Schneider, l’initiateur politique des corrections des eaux du Jura. Un train passe à l’arrière-plan, la modernité a vaincu la nature.

Producteur/productrice / artiste	Audioflair Tonstudio
Objet	Station audio
Titre	Chronique des inondations à Bienne (1368–2021)
Datation	2021

Sources:
– Gustav Blösch, Chronik von Biel von den ältesten Zeiten bis zu Ende 1873, Buchdruckerei E. Schüler, 1875
– Chronique biennoise, 1883–2017
– Bieler Tagblatt, 15.7.2021

Producteur/productrice / artiste	Druckerei Schüler A.G., Commission des digues
Objet	Fac-similé brochure
Titre	Instruktion für die Bedienung der Schleusen im Schwellenbezirk der korrigierten Schüss (Ämter Biel und Nidau) [Instructions pour l’usage des écluses dans le secteur des canaux de la Suze (Admin. Bienne et Nidau)]
Datation	1913
Technique	Reproduction
Propriétaire	Archives municipales Bienne, fonds Commission des digues

Dès l’extension de la ville au sud de la Suze au 14^e siècle, les Biennoises et les Biennois furent contraints de contrôler et de réguler le cours d’eau. La ville obligeait les riverains à effectuer des travaux d’intérêt général et consacrait des sommes parfois très importantes à la prévention des inondations, par des mesures telles que le creusement du lit de la rivière, la construction de digues, de canaux et d’écluses. Par la suite, la prévention des inondations fut confiée à la commission des digues. Celle-ci se composait de représentants des communes de Bienne, Mâche, Madretsch et Nidau. Trois membres étaient issus de l’économie privée. Cet organe définissait la marche à suivre en cas d’augmentation du débit d’eau par des règlements comme celui présenté ici.

Le responsable des digues jouait un rôle clé dans la lutte contre les inondations: c’est lui qui ouvrait et fermait les écluses principales (aujourd’hui à l’est du parc municipal) et veillait à ce que tous les titulaires privés de digues (propriétaires de moulins et de trains d’engrenage) respectent le règlement. Les usines devaient notamment ouvrir immédiatement les digues dès que le niveau d’eau montait, ce qui provoquait des pertes de production. De ce fait, elles tentaient de les ouvrir le plus tard possible. Pendant les travaux sporadiques de correction de la Suze, la production de courant diminuait également. De tels conflits d’intérêt finissaient régulièrement devant les tribunaux.