Der römische Mythos
| Gegenstand | Künstliches Bodenprofil aus dem Bereich der Bieler Altstadt |
| Material | Glas, Sedimente |
| Eigentümer/-in | NMB Neues Museum Biel |
Ein Blick in den Untergrund Biels mit Hilfe von Bohrkernen macht es deutlich: Wasser prägt die Region schon seit Jahrtausenden.
Bei seinem Rückzug am Ende der letzten Eiszeit hinterlässt der Walliser-Gletscher vor 18’000 Jahren eine mächtige Schotter-Schicht. Feines Seesediment zeigt, dass sich danach Seen bilden, die sich bis Solothurn erstrecken. Die Schüss füllt nun die Ebene auf mit ihrem Geschiebe aus Schotter, Lehm und Sand. Auch ein jungsteinzeitlicher Eichenmischwald hinterlässt seine Spuren aus dunklem organischem Torf, den man an verschiedenen Stellen im Untergrund antrifft.
Darüber bildet die Römerquelle ihren berühmten Tuffhügel: Kaltes, stark kalkhaltiges Wasser sprudelt am Hang aus dem Boden und erwärmt sich an der Sonne. Dadurch entweicht Kohlendioxid. Auch die Moose entziehen dem Quellwasser CO2. In der Folge fällt der gelöste Kalk aus und wird zu hartem Kalktuff. Über Jahrhunderte lässt die Quelle einen bis 12 Meter hohen Tuffhügel wachsen, auf dem im Mittelalter die Stadt Biel entsteht.
Die Römerquelle ist heute ein unscheinbarer Ort. Trotzdem ist sie der Ursprung Biels. Hier entspringt das kalkhaltige Regenwasser aus dem Juragebirge. Es fliesst vor Jahrtausenden in mehreren Bächen in die Schüss. Und zwar in einer Umgebung, welche die Bildung von Tuffstein im Lauf der Jahrhunderte begünstigt. Der Tuffstein ist an manchen Stellen bis zu 10 Meter dick. Der Hügel, auf dem die mittelalterliche Stadt gegründet wird, ist also das Werk der Römerquelle.
Brunnquelle, Stadtbrunnen, Grosse Quelle, Brunnstube: So nennt man früher die Hauptquelle, welche die Bieler lange mit Wasser versorgt und die Räder von zwei Mühlen antreibt. Im Sommer 1846 werden bei der Wasserfassung mehrere hundert römische Münzen entdeckt. Der Name Römerquelle ist geboren.
Diese Entdeckung führt zu zahlreichen Interpretationen von Gelehrten, die seit dem 17. Jahrhundert nach Beweisen für eine glorreiche römische Vergangenheit von Biel suchen. Aber Petinesca – das heutige Studen – ist und bleibt das politische, wirtschaftliche und religiöse Zentrum des Seelands in der Antike.
Abgesehen von den Münzen gibt es nur wenige Spuren einer römischen Besiedlung rund um den Hügel. Sie beschränken sich auf einige Bestattungen und die Überreste von Behausungen und Handwerk. Diese stammen von Menschen, welche die Nähe zur Quelle und zur Schüss suchen.
Der Fund der Münzen nährt den Mythos, wonach die Stadt auf einer heiligen Quelle gründet, die dem keltischen Gott Belenos geweiht ist, der bei den Römern dem Sonnengott Apollon entspricht. Der Kult des Belenos erreicht jedoch scheinbar nie helvetisches Gebiet. Der Name Biel hat seine Wurzeln dennoch im Keltischen und stammt wohl von belo- oder bello- ab, was stark oder mächtig bedeutet. Belena, «die Mächtige» könnte also der ursprüngliche Name der Quelle sein. Eine natürliche Quelle, eine heilige Quelle, ein Ort der Anbetung, ein Heiligtum? Archäologisch lässt sich das momentan nicht klären. Aber der Ort ist offenbar so bekannt, dass er der mittelalterlichen Stadt den Namen gibt.
| Gegenstand | Geologische Karte |
| Titel | Ausschnitt aus dem geologischen Atlas der Schweiz |
| Eigentümer/-in | Kartenbasis: Swisstopo; Auswertung und Gestaltung: NMB Neues Museum Biel |
Geologische Karten wie diese zeigen in vereinfachter Form, welche Gesteinsschichten und Ablagerungen sich direkt unter unseren Füssen befinden: Wie eine Insel ragt der Tuffhügel am Jurasüdhang aus den Ablagerungen des Sees und der Schüss heraus.
| Gegenstand | Münzen |
| Fundort | Biel, Römerquelle |
| Datierung | Römerzeit, 1 Jh. v. Chr – 4. Jh. n. Chr. |
| Material | Bronze, Kupfer |
| Eigentümer/-in | Bernisches Historisches Museum / NMB Neues Museum Biel |
Von den über 300 Münzen, die in der Römerquelle gefunden werden, sind heute nur 36 erhalten. Die übrigen werden entweder verkauft, eingeschmolzen oder sind verloren gegangen. Die Münzen stammen vor allem aus dem 1. und 2. Jahrhundert n. Chr., also aus einer Zeit, als die Region dicht besiedelt ist.
| Gegenstand | Fragment einer Säulenbasis |
| Fundort | Biel, Obergässli 5 / Römergässli 6 |
| Datierung | Römerzeit, 2. Jahrhundert n. Chr. |
| Material | Kalkstein |
| Eigentümer/-in | Archäologischer Dienst des Kantons Bern |
Wie die Tonplatte stammt dieses Säulenfragment aus mittelalterlichen Schichten – genauer aus der Zeit kurz vor der Stadtgründung Biels zu Beginn des 13. Jahrhunderts. Wie sie dorthin gelangen, ist nicht sicher. Als Beweis für eine römische Besiedlung des Tuffhügels reichen sie nicht.
Das Säulenfragment steht viel mehr im Zusammenhang mit den Säulenbasen aus dem spätrömischen Grabbau unter der heutigen Pfarrkirche von Biel-Mett. Sie sind ähnlich geschaffen.
| Gegenstand | Fragment einer Tonplatte (Säulenbasis oder Hypokaustplatte) |
| Fundort | Biel, Obergässli 5 / Römergässli 6 |
| Datierung | Römerzeit, 1.–5. Jahrhundert n. Chr. |
| Material | Gebrannter Ton |
| Eigentümer/-in | Archäologischer Dienst des Kantons Bern |
| Gegenstand | Keramikscherben |
| Fundort | Biel, Wasserstrasse |
| Datierung | Römerzeit, 1. Hälfte 1. Jh. – 1. Hälfte 2. Jh. n. Chr. |
| Material | Gebrannter Ton |
| Eigentümer/-in | Archäologischer Dienst des Kantons Bern |
Ziegelsteine und Dachziegel, Amphoren, Mörser, Krüge und Becher (verziert oder unverziert): Diese Fragmente werden in einer römischen Ansiedlung nahe der Schüss gefunden. Das Flusswasser wird zu der Zeit wahrscheinlich bereits für den täglichen Bedarf und für handwerkliche Tätigkeiten genutzt.
| Gegenstand | Ziegelsteine für Bodenbelag (opus spicatum) |
| Fundort | Biel, Wasserstrasse |
| Datierung | 1. Hälfte 1. Jahrhunderts n. Chr. |
| Material | Gebrannter Ton |
| Eigentümer/-in | Archäologischer Dienst des Kantons Bern |
| Gegenstand | Balsamarium |
| Fundort | Biel, Juravorstadt |
| Datierung | Römerzeit, 2. Jahrhundert n. Chr. |
| Material | Gebrannter Ton |
| Eigentümer/-in | NMB Neues Museum Biel |
Die beiden Gefässe stammen aus zwei Gräbern östlich der heutigen Altstadt. In römischer Zeit werden die Verstorbenen direkt ausserhalb der Ortschaften entlang der Strassen bestattet. Die Grabfunde deuten auf eine kleine römische Ansiedlung in der Nähe hin.
| Gegenstand | Schälchen |
| Fundort | Biel, Bellevue/Reuchenettstrasse |
| Datierung | Römerzeit, 2. Jahrhundert n. Chr. |
| Material | Gebrannter Ton |
| Eigentümer/-in | NMB Neues Museum Biel |
Le mythe romain
| Objet | Reconstitution de la stratigraphie de la vieille ville de Bienne |
| Matière | Verre, sédiments |
| Propriétaire | NMB Nouveau Musée Bienne |
Depuis des millénaire, l’eau a des impacts importants sur la région. Cela se voit aussi dans le carottages du sous-sol de la ville.
Au moment de son retrait à la fin de la dernière période glaciaire, il y a 18 000 ans, le glacier du Valais a déposé une épaisse couche de gravier. L’examen de fins sédiments lacustres révèle la formation ultérieure de lacs qui s’étendaient jusqu’à Soleure. La Suze a alors rempli la plaine en charriant des cailloux, de l’argile et du sable. Une forêt néolithique de chênes et d’autres essences a elle aussi laissé des traces dans les sédiments de tourbe organique qu’on retrouve à plusieurs endroits dans le sous-sol.
Là-dessus, la source des Romains a formé sa fameuse colline de tuf: de l’eau froide et très calcaire jaillissait du sol et ruisselait sur la pente où elle était réchauffée par le soleil. Il s’en échappait alors du dioxyde de carbone. Les mousses ont également favorisé l’extraction de CO2 de l’eau de la source. Après dissolution, le calcaire a subit une précipitation qui l’a transformé en tuf calcaire solide. Au fil des siècles, la source a ainsi donné naissance à une colline de tuf de 12 mètres à son point le plus élevé sur laquelle a été érigée la cité médiévale de Bienne.
La source des Romains est bien discrète de nos jours. Elle n’en est pas moins à l’origine de Bienne. C’est en effet ici que rejaillissent les eaux pluviales qui ont traversé les roches calcaires de la chaîne du Jura. Au cours du Néolithique, elle alimentait plusieurs ruisseaux qui rejoignaient la Suze, dans un environnement qui au fil des siècles a favorisé la formation de tuf calcaire. À certains endroits, le tuf atteint jusqu’à 10 mètres d’épaisseur. La colline sur laquelle la ville médiévale fut fondée est ainsi l’œuvre de cette source.
«Brunnquelle», «Stadtbrunnen», «Grosse Quelle», «Brunnstube»: jadis, les Biennois et Biennoises avaient donné beaucoup de surnoms à la précieuse source qui les alimentait en eau et entraînait les roues de deux moulins. Pendant l’été 1846, plusieurs centaines de monnaies romaines furent découvertes à proximité du captage de la source et inspirèrent le nom de «Source des Romains».
La découverte donna lieu à de nombreuses interprétations parmi les érudits qui, depuis le 17e siècle, cherchaient des preuves du glorieux passé romain de Bienne. C’est pourtant bien Petinesca, l’actuelle Studen, qui constituait le centre politique, économique et religieux du Seeland dans l’Antiquité.
Hormis les pièces de monnaie, il n’existe guère de traces d’une colonie romaine autour du dôme de la source. Celles-ci se limitent à quelques sépultures et à des vestiges d’habitations et d’activités artisanales, attirées par la proximité de la source et de la Suze.
La découverte des pièces alimente néanmoins le mythe selon lequel la ville aurait été fondée sur une source sacrée dédiée au dieu gaulois Belenos que les Romains assimilaient au dieu solaire Apollon. Le culte de Belenos n’a cependant encore jamais été attesté le territoire helvète. Le nom «Bienne» puise toutefois ses racines dans le terreau celtique et remonte à belena : belo-, bello- signifie fort, puissant. Initialement, la source était donc peut-être appelée la «puissante».
Source naturelle, source sacrée ou lieu de culte? En l’état actuel des connaissances archéologiques, cette question reste ouverte. Mais quoi qu’il en soit, l’endroit jouissait d’une notoriété telle qu’il donna son nom à la cité médiévale à plusieurs siècles d’intervalle.
| Objet | Carte géologique |
| Titre | Extrait de l’Atlas géologique de la Suisse |
| Propriétaire | Base cartographique: Swisstopo; Évaluation et conception: NMB Nouveau Musée Bienne |
Des cartes géologiques comme celle-ci montrent, de manière simplifiée, quels types de couches rocheuses et sédimentaires se trouvent juste sous nos pieds: telle une île, la colline de tuf du versant sud du Jura a émergé des sédiments du lac et de la Suze.
| Objet | Pièces de monnaie |
| Lieu de découverte | Bienne, source des Romains |
| Datation | Époque romaine, 1er siècle av. J.-C. – 4e siècle apr. J.-C. |
| Matière | bronze, cuivre |
| Propriétaire | Musée d’Histoire de Berne / NMB Nouveau Musée Bienne |
Parmi plus de 300 pièces de monnaie retrouvées dans la source des Romains, seules 36 nous sont parvenues. Les autres ont été soit vendues, fondues ou perdues. Ces pièces datent principalement des 1er et 2e siècles apr. J.-C. La région du Seeland était alors particulièrement peuplée.
| Objet | Fragment de colonne |
| Lieu de découverte | Bienne, Ruelle du Haut 5 / Ruelle des Romains 6 |
| Datation | Époque romaine, 2e siècle apr. J.-C. |
| Matière | Pierre calcaire |
| Propriétaire | Service archéologique du canton de Berne |
Ce fragment de colonne provient, tout comme la plaque d’argile , de couches médiévales datant de peu avant la fondation de la ville de Bienne au début du 13e siècle. L’origine des colonnes n’est pas connue de manière certaine. Elles ne constituent cependant pas une preuve suffisante pour affirmer que des populations se sont installées sur la colline de tuf à l’époque romaine.
Ce fragment évoque bien davantage les bases de colonne du mausolée de la fin de l’époque romaine découvert sous l’actuelle église réformée de Bienne-Mâche. Leur facture est similaire.
| Objet | Fragment d’une plaque d’argile (base dûne colonne ou Hypokaustplatte) |
| Lieu de découverte | Bienne, Ruelle du Haut 5 / Ruelle des Romains 6 |
| Datation | Époque romaine, 1er – 5e siècle apr. J.-C. |
| Matière | Terre cuite |
| Propriétaire | Service archéologique du canton de Berne |
| Objet | Fragments de céramique |
| Lieu de découverte | Bienne, Bienne, Rue de l’Eau |
| Datation | Époque romaine, 1ère moitié 1er Jh. – 1ère moitié 2e siècle apr. J.-C. |
| Matière | Terre cuite |
| Propriétaire | Service archéologique du canton de Berne |
Briques et tuiles, amphores, mortiers, cruches et gobelets, décorés ou non: ces fragments font partie des vestiges découverts dans un site romain à proximité de la Suze. L’eau de la rivière était sans doute déjà utilisée à cette époque pour les besoins quotidiens et les activités artisanales.
| Objet | Brique pour le revêtement de sol (opus spicatum) |
| Lieu de découverte | Bienne, Rue de l’Eau |
| Datation | 1ère moitié 1er siècle apr. J.-C. |
| Matière | Terre cuite |
| Propriétaire | Service archéologique du canton de Berne |
| Objet | Balsamarium |
| Lieu de découverte | Bienne, Faubourg du Jura |
| Datation | Époque romaine, 2e siècle apr. J.-C. |
| Matière | Terre cuite |
| Propriétaire | NMB Nouveau Musée Bienne |
Les deux récipients proviennent de deux tombes situées à l’est de la vieille ville actuelle. À l’époque romaine, on enterrait les défunts en bordure des localités, le long des routes. La découverte de tombes montre qu’un petit site romain était établi à proximité.
| Objet | Coupelle |
| Lieu de découverte | Bienne, Bellevue / Route de Reuchenette |
| Datation | Époque romaine, 2e siècle apr. J.-C. |
| Matière | Terre cuite |
| Propriétaire | NMB Nouveau Musée Bienne |