À Bienne, l’industrialisation a débuté au 18^e siècle par l’industrie textile, comme d’ailleurs dans bien d’autres lieux de Suisse et dans le monde. En 1800, ce secteur occupait 1000 personnes, dont beaucoup de femmes et d’enfants dans une ville qui comptait alors 3000 habitants. Fondée à Bienne en 1747, la manufacture d’indiennes était le pivot de l’industrie textile locale. Le procédé est né aux Indes, ce qui explique son nom. Il fut repris à Bienne pour l’impression de motifs dans l’air du temps sur des étoffes en coton. Très prisées, les précieuses créations étaient exportées dans le monde entier où elles demeuraient l’apanage de l’aristocratie et de la haute bourgeoisie. En décoration, elles servaient également à la fabrication de rideaux et de linge de lit.

À l’instar des ateliers de tissage, des blanchisseries et des filatures, dont celle de la Gurzelen, la manufacture d’indiennes du Pasquart était implantée au bord de l’eau. Laver, fouler et teindre les tissus en nécessite effectivement de grandes quantités. François Verdan, le propriétaire de l’usine, fit installer une presse à imprimer à cylindre en 1807, qui fonctionnait grâce à la force hydraulique de la Suze. Cette machine a remplacé le travail manuel de 40 imprimeuses et imprimeurs. Les eaux usées étaient également évacuées par la Suze, qui coulait de chaque côté de la manufacture.

Malgré un marché florissant au début du 19^e siècle et de nouvelles mesures de mécanisation et de rationalisation des étapes de production, la fin d’une ère approchait: la manufacture d’indiennes, comme d’autres grandes usines textiles de Bienne, n’a pas pu résister face à la concurrence nationale et étrangère. En 1840, le secteur était au plus bas, laissant des centaines de personnes au chômage.

Objet	Bloc d‘impression
Titre	Modèle en bois pour impression manuelle avec motif floral
Datation	Vers 1900
Matière	Bois, métal
Technique	Sculpture sur bois
Propriétaire	NMB Nouveau Musée Bienne

Levez la planche et découvrez des objets de la fabrique d’indiennes du Pasquart.

Producteur/productrice / artiste	François Verdan
Objet	Planche d’impression
Titre	Planche de bois pour l’impression manuelle d’indiennes
Datation	1840
Matière	Bois
Technique	Sculpture sur bois
Propriétaire	NMB Nouveau Musée Bienne

Cette planche d’impression portant un décor de petites fleurs et de feuilles est peut-être l’un des rares objets de la manufacture d’indiennes de Bienne ayant subsisté. Elle provient d’une collection biennoise.

Objet	Blouse / robe
Titre	Blouse en impression d’indiennes
Datation	1860–1870
Matière	Coton
Technique	Indienne, ouvrage de couture à la main
Propriétaire	NMB Nouveau Musée Bienne

Cette blouse cintrée agrémentée de doubles volants sur les manches appartenait probablement à Julia Sofie Lanz-de Rutté (1828-1923), épouse du médecin biennois Joseph Lanz. Elle n’a pas été produite à Bienne, la manufacture d’indiennes ayant fermé en 1843. Cette tenue raffinée montre néanmoins que les étoffes d’indiennes n’étaient pas seulement des produits de masse, mais servaient également à la confection de robes pour des femmes sensibles à la mode faisant partie de l’aristocratie, et plus tard de la bourgeoisie.

Objet	Rouleau d’impression
Titre	Rouleau d’impression pour l’impression industrielle d’indiennes
Datation	1900–1930
Matière	Bois, métal
Propriétaire	NMB Nouveau Musée Bienne

Au début du 19^e siècle, ces rouleaux d’impression ont remplacé les blocs de bois utilisés pour l’impression manuelle. L’impression aux rouleaux révolutionne durablement la fabrication d’indiennes : une seule machine remplace le travail manuel d’une quarantaine d’ouvrières et d’ouvriers.