Ni l’être humain ni l’animal ne peuvent rivaliser avec la force de l’eau, nous le savons depuis plus de 2000 ans. C’est la raison pour laquelle des moulins ont été construits le long des rivières aux quatre coins du globe. Une roue hydraulique transmet l’énergie cinétique d’une chute d’eau à un train d’engrenages et la transforme en énergie mécanique.

Au Moyen Âge, les moulins étaient au cœur d’une multitude d’activités économiques. Ces centrales d’énergie avaient tous les talents: les moulins transforment des matières premières telles que des céréales, des fruits, du bois, du tissu, des os, des peaux ou du fer en farine, huiles, feutre, vêtements et clous. Ils moulent, râpent, coupent, meulent et forgent.

Les moulins constituaient de ce fait une excellente source de revenus pour leurs propriétaires, qui n’étaient cependant pas les meuniers eux-mêmes mais des propriétaires fonciers et d’autres représentants des classes élevées. À Bienne, le monopole de l’énergie hydraulique appartenait à l’évêque de Bâle qui attribuait des droits d’exploitation à de riches bourgeois. De leur côté, ceux-ci percevaient de juteux fermages des meuniers.

Plus rien à Bienne n’évoque de nos jours l’importance centrale des moulins dans la vie quotidienne des populations de jadis. Au cours des derniers siècles, ils furent progressivement remplacés par des turbines à eau, démolis ou ont brûlé. Même le plus ancien moulin de Bienne, à l’entrée sud de la vieille ville, a disparu. L’électricité était tirée de la prise électrique depuis fort longtemps lorsque la circulation a également pris possession de la rue du Canal. Le moulin fut démoli et la rivière enterrée. Seul un arrêt de bus «Pont-du-Moulin» a longtemps rappelé la fonction autrefois si importante du lieu – et le fait que, désormais, la Suze coule sous l’asphalte. Cet arrêt s’appelle aujourd’hui «Vieille Ville» et les souvenirs du moulin s’estompent peu à peu.