Sans la Suze, Bienne ne serait pas la métropole horlogère qu’elle est devenue. Ou seulement l’une parmi d’autres si Omega, la prestigieuse marque mondialement connue, ne s’y était installée. La force hydraulique de la Suze est en effet l’une des raisons pour lesquelles la manufacture Louis Brandt & Fils décida de s’établir à Bienne. En 1882, l’entreprise de La Chaux-de-Fonds trouva l’infrastructure nécessaire à une production horlogère industrielle dans les locaux d’une filature désaffectée du quartier de la Gurzelen. Quatre ans plus tard, ce sont déjà plus de 100 000 montres de poche qui quittent chaque année la manufacture.

Omega, le nom qu’elle adopta par la suite, incarne ainsi la mutation fulgurante de l’industrie horlogère suisse au cours de la seconde moitié du 19e siècle. Mécanisation, centralisation et standardisation, tels en furent les éléments déterminants. La forte demande mondiale de montres bon marché ainsi qu’une concurrence désormais planétaire ont initié un boom de la construction à Bienne. Des centrales électriques furent érigées le long de la Suze. Les machines qui fabriquent les quelque 300 pièces composant une montre mécanique nécessitent en effet beaucoup d’énergie. Au début du 20e siècle, la force hydraulique de la Suze alimentait 1600 machines et fournissait l’électricité pour l’éclairage de la manufacture.

Les besoins en énergie de l’industrie horlogère sont toutefois tels que la Suze ne pouvait les couvrir indéfiniment. À partir de 1908, Omega fit ainsi construire des turbines à vapeur en complément aux turbines hydrauliques. L’apport énergétique nécessaire à la production était ainsi assuré, mais la manufacture devint dépendante des importations de charbon et, par conséquent, des flux mondiaux de matières premières. Et contrairement à l’écoulement des eaux de la Suze, ceux-ci sont livrés aux vents de la conjoncture géopolitique.