Bienvenue à Bienne

Les Biennoises et les Biennois peuvent s’adresser à leurs autorités indifféremment en français ou en allemand: tous les guichets administratifs de la ville sont bilingues depuis 1950. Cependant, au Moyen Âge comme à l’époque moderne, la personne qui voulait comprendre les lois ou participer à la vie politique devait maîtriser l’allemand. Le français a été nommé seule langue officielle uniquement au cours de l’occupation par les troupes napoléoniennes, de 1798 à 1815.

Au quotidien, le bilinguisme était néanmoins une réalité bien avant 1950: des écoles proposaient un enseignement en français depuis le 18^e siècle. Parallèlement à l’essor de l’industrie horlogère à partir de la seconde moitié du 19^e siècle, le français prit de plus en plus d’importance à Bienne – dans la vie quotidienne et en politique. Les horlogers immigrés ont fondé des journaux, des associations et leurs propres partis politiques. Aujourd’hui encore, le paysage des partis biennois est marqué par la politique linguistique.

Ces cent dernières années, le bilinguisme est devenu le signe distinctif et identitaire central de Bienne. Au 19^e siècle, Bienne exprimait encore la forte volonté d’intégrer la langue des nouveaux arrivants au sein de la politique et de l’administration – mais cela ne fut plus le cas pour les travailleuses et les travailleurs migrants de l’après-guerre venus du sud de l’Europe et des Balkans.

Producteur/productrice / artiste	ATC
Objet	Carte postale
Titre	Fête Centrale du Grütli à Bienne (1911)
Datation	1911
Propriétaire	NMB Nouveau Musée Bienne

Il existe deux partis socialistes à Bienne: le Sozialdemokratische Partei Biel (SP) et le Parti Socialiste Romand (PSR). Leurs histoires remontent au 19^e siècle. Les deux partis sont issus de la Société du Grütli, fondée à Genève en 1838 et représentée à Bienne à partir de 1849. Le but de cette association était d’améliorer la situation matérielle des ouvriers. Des sections locales furent rapidement créées à Bienne, l’une germanophone et l’autre francophone. A Bienne, la gauche était réunie par la même idéologie, mais séparée par langue, également dans les associations culturelles proches du Grütli. Parmi celles-ci, l’on peut notamment citer les chorales ouvrières. Dans les syndicats, les groupes linguistiques sont en revanche réunis.

En 1923, la Société du Grütli devient la section biennoise du Parti socialiste suisse. Depuis 2017, le SP et le PSR constituent deux fractions distinctes au sein du Conseil de ville de Bienne. Des considérations stratégiques, telles que des temps de parole plus longs lors des débats, ont sans doute joué un certain rôle dans la décision. Sur le plan des contenus, il existe néanmoins certaines différences entre les groupes linguistiques, à Bienne comme au niveau national. L’histoire des deux partis socialistes biennois illustre de manière exemplaire l’importance des langues dans le paysage politique biennois.

Producteur/productrice / artiste	Ville de Bienne
Objet	Acte (fac-similé)
Titre	Lettre d’élection pour le greffier Jacob Malegorge
Datation	1500
Propriétaire	Archives municipales de Bienne

Bien qu’au Moyen-Âge et à l’époque moderne, la langue officielle de Bienne était uniquement l’allemand, les plus hautes autorités de Bienne ont des excellentes connaissance du français. Certaines correspondances devaient être réglées en français, par exemple avec l’Erguël voisin (aujourd’hui Vallon de St-Imier). En 1500, au moment de l’élection de Jakob Malegorge, originaire de Gléresse, au poste de chancelier de la ville, il est précisé qu’il doit être capable d’exercer ses fonctions dans les deux langues.

Producteur/productrice / artiste	Municipalité du Canton de Bienne
Objet	Règlement de police (fac-similé)
Titre	Règlement de la police des communes du canton de Bienne
Datation	1798
Propriétaire	Archives municipales de Bienne

Pendant la Révolution française, l’importance de la langue française à Bienne a considérablement augmenté. Entre 1798 et 1813, elle fut même la seule langue officielle du nouveau district «canton de Bienne», administré depuis la France pendant quinze ans.

Passer au français comme langue officielle ne fut pas très difficile à Bienne: tant l’élite politique que les artisans entretenaient déjà d’étroites relations avec les régions francophones de l’ancien Evêché de Bâle et la France. Cependant, les nouvelles prescriptions émanant de Porrentruy ou de Paris se heurtaient à des résistances. Bienne, qui faisait alors office de poste de ravitaillement pour les troupes françaises, a dû héberger des milliers de soldats qui buvaient, pillaient et violaient. Les autorités de la Municipalité de Bienne promulguèrent toute une série de décrets de police pour reprendre le contrôle. C’est ainsi qu’il était par exemple également interdit aux «citoyens», en plus de salir les fontaines ou de déposer des déchets dans les rues, d’utiliser des armes à feu et de se rassembler après la tombée de la nuit.

Pendant l’occupation, ces décrets de la ville de Bienne n’étaient publiés qu’en français, alors que ceux destinés aux communes environnantes, majoritairement germanophones, l’étaient dans les deux langues. Celles-ci étaient cependant également rattachées au district «canton de Bienne».

Producteur/productrice / artiste	Christoph Müller / Administration communale de Bienne
Objet	Rapport (copie)
Titre	Le bilinguisme à Bienne
Datation	1986
Propriétaire	Ville de Bienne

Des linguistes s’intéressent à la coexistence des langues à Bienne depuis les années 1970. De son côté, le Conseil communal souhaitait également obtenir une vision plus claire du bilinguisme à Bienne et commanda à cet effet une étude à un étudiant en sociologie de l’université de Zurich, Christoph Müller. Celui-ci interrogea 440 personnes de langue maternelle française et allemande. Selon cette étude, les groupes linguistiques vivent plutôt côte à côte qu’ensemble à Bienne: «[…] Nous avons constaté que l’étendard de Bienne, le bilinguisme, n’est nullement vécu par la plupart des sondés, qui en prennent simplement acte. Les échanges entre la population germanophone et francophone se limitent ainsi généralement à des contacts superficiels au quotidien, dans les magasins ou au travail par exemple. Certains contacts se créent à travers des associations, mais peu d’entre elles sont plurilingues.»

L’étude établissait également que l’école ne préparait guère les enfants au vivre-ensemble dans leur ville, du fait que l’enseignement s’effectue dans des classes séparées par langue. De plus, le fait que les élèves francophones apprennent l’allemand et non l’alémanique à l’école, représenterait par la suite un inconvénient sur le marché du travail.

Les constats ressortant de l’étude n’étaient donc pas conformes à l’image que Bienne se fait d’elle-même, celle d’une ville bilingue exemplaire. C’est sans doute la raison pour laquelle le Conseil communal renonça à les publier, et elle resta lettre morte. À plus long terme, le rapport de Müller a néanmoins suscité une prise de conscience dans les milieux politiques qui parvinrent à la conclusion qu’une bonne cohabitation entre les deux groupes linguistiques devait être encouragée et entretenue. La création du Forum du Bilinguisme en 1996 en est l’une des conséquences. Dans l’esprit du rapport Müller, cette institution effectue depuis tous les huit ans une enquête auprès des Biennoises et des Biennois sur le thème du bilinguisme et de l’identité.

Objet	Administration communale de Bienne
[label-objet]	Brochures
Titre	Bienvenue à Bienne
Datation	1969–1990

Depuis 1969, toute personne qui s’installe nouvellement à Bienne reçoit une brochure de bienvenue. En plus d’informations pratiques pour la vie quotidienne, celle-ci comporte également un portrait du nouveau lieu de domicile. Le bilinguisme y est abordé dès les premières lignes, ce qui souligne l’importance que la ville lui accorde. Les trois premières éditions de la brochure (1969, 1971, 1982) avaient été publiées séparément en allemand et en français. Pour des raisons de coûts, la Ville a dû renoncer à des éditions en italien et en espagnol, malgré une forte migration du sud de l’Europe. L’édition du début des années 1990 tient néanmoins compte de la diversité des langues: en plus du bilinguisme, elle souligne la cohabitation pacifique de 11’000 personnes issues de quelque 80 pays. Actuellement, les nouveaux arrivants reçoivent un dépliant qui ne se réfère plus explicitement au plurilinguisme, mais continue de mettre l’accent sur la diversité.

Producteur/productrice / artiste	Administration communale de Bienne / Buchdruckerei der Jungen Schweiz
Objet	Brochures
Titre	Règlements de la commune des habitants de la ville de Bienne
Datation	1835–2013
Propriétaire	Archives municipales de Bienne

Les règlements sont en quelque sorte la constitution de la ville. Leur évolution permet de retracer la valorisation progressive du français comme langue officielle. Dans le règlement de 1836, l’on ne trouve encore aucune disposition relative aux langues. Celui de 1874 ne comporte pas non plus d’article spécifiquement consacré à ce thème. Cependant, le président du Conseil communal y est également appelé «maire», et pour la première fois, il est aussi publié en français. En 1869, Elie Ducommun devint le premier traducteur officiel de la ville. Lors de la révision de 1920, il est décidé qu’à l’avenir, tous les règlements communaux devront être publiés aussi bien en français qu’en allemand. Cependant, seul le texte allemand faisait juridiquement foi. Il fallut attendre le nouveau règlement communal de 1964 pour que le français obtienne le statut de langue officielle à part entière. Et ce n’est qu’en 1996 qu’un véritable article linguistique ancre l’égalité de traitement entre le français et l’allemand.

Objet	Brochures (reproductions )
Titre	Règlements scolaires de la ville de Bienne
Datation	1778, 1857, 1944, 2008, 2020
Propriétaire	NMB Nouveau Musée Bienne / Archives de la Ville de Bienne

Le règlement scolaire de 1778 a modifié le système scolaire biennois: l’école latine a d’abord été transformée en enseignement aux exigences élémentaires puis, ultérieurement, en enseignement secondaire. Des cours de français facultatifs avaient déjà été introduits en 1747.

Même si l’enseignement du français a bientôt fait partie du programme, le niveau n’était pas suffisant pour les élèves de langue maternelle française. Une demande de création d’une école primaire francophone a été déposée en 1845. Le paragraphe 26 de l’ordonnance de 1857 stipule cependant que les enfants des deux langues doivent suivre un enseignement commun.

Il faudra attendre l’ordonnance de 1944 pour que des classes francophones et germanophones soient introduites à tous les niveaux. C’est encore le cas aujourd’hui, comme le précise l’article supplémentaire 5 du règlement de 2008. La Ville de Bienne encourage néanmoins le bilinguisme par le biais de mesures spécifiques. Depuis 2020, il existe une Filière Bilingue, une école primaire publique qui propose un enseignement dans les deux langues. Les cours dispensés en allemand et en français y sont répartis à parts égales.