En 2021, les archéologues du canton de Berne découvrent une amphore romaine isolée dans les sables d’un ancien bras de la Thielle à Aegerten. Comme un grand puzzle 3D, les 104 morceaux de céramique prélevés ont été assemblés pour redonner à l’amphore sa forme originelle. Haute de 73cm pour une largeur de 50cm, elle pouvait contenir jusqu’à 65 litres d’huile et peser pleine jusqu’à 80 kg.

Le commerce de l’huile d’olive est un volet important de l’histoire économique du Plateau suisse. L’huile n’est pas exclusivement utilisée pour la cuisine. Elle sert aussi de combustible pour l’éclairage, de composant cosmétique, de conservant des aliments.

Mais que faisait cette amphore au fond de la Thielle ? On suppose qu’elle a été perdue lors du transbordement des marchandises. On sait en effet que des débarcadères ont été aménagés entre le 1^er et le 3^e siècle le long de la Thielle, précisément vers Aegerten. Ces aménagements des rives servaient au chargement et au déchargement des biens aux points de rupture de charge. Cette amphore constitue une preuve supplémentaire de l’intense activité qui régnait alors sur les voies fluviales.

Le frigidaire révolutionne les habitudes alimentaires. Il prolonge la conservation des denrées et facilite également le transport sur de longues distances de produits périssables comme la viande ou les fruits.

Après la Seconde Guerre mondiale, le réfrigérateur s’impose progressivement dans les foyers. Les premiers appareils proviennent des États-Unis, où Frigidaire — filiale de General Motors — figure, depuis les années 1920, parmi les principaux fabricants mondiaux.

Dès 1935, les réfrigérateurs de GM sont distribués depuis Bienne, siège suisse de l’entreprise. Grâce au boom économique et à la hausse des salaires, un nombre croissant de ménages peut alors s’en équiper. Peu à peu, les fabricants suisses et européens prennent le relais, remplaçant les importations américaines. Au même titre que la machine à laver, la télévision ou la voiture, le frigidaire devient un symbole de prospérité et incarne l’essor économique des « Trente Glorieuses » (1945–1974).

À Bienne aussi, l’accès à une alimentation suffisante et abordable ne va pas de soi, en particulier pour la classe ouvrière. En 1910, une famille ouvrière consacre près de 90% de ses revenus au loyer, à la nourriture et aux soins médicaux de base. La flambée des prix alimentaires a des répercussions politiques considérables. Durant la Première Guerre mondiale, les denrées de première nécessité, comme le pain, les pommes de terre et le lait, voient leurs prix s’envoler. Des mouvements de protestation éclatent.

Le 8 juillet 1918, des socialistes révolutionnaires lancent un appel à une « manifestation contre la famine », en dépit de l’interdiction de tout rassemblement. Environ 800 personnes y répondent. Des pavés sont jetés contre la mairie, et les réserves municipales de pommes de terre sont pillées. Le Conseil municipal mobilise d’abord les pompiers et leurs lances à eau, puis l’armée intervient.

Le jour suivant la manifestation contre la famine du 8 juillet 1918, la police documente les dégâts. Partout dans la vieille ville, des pavés ont été arrachés. Le stock de pommes de terre de la ville, d’une valeur d’environ 3000 francs, a été pillé.

L’escalade de violence lors de la manifestation contre la famine du 8 juillet 1918 fait une victime. Edmond Jeannet, ouvrier de 21 ans, est tué par une balle tirée par l’armée. 23 personnes sont condamnées à des peines de prison pour « tapage » et « vol de pommes de terre ».

Ces coquilles d’huîtres ont été découvertes dans une villa romaine à Ins. Si l’huile d’olive est un produit de consommation qui inondera littéralement l’Empire et transformera les habitudes culinaires de ses habitant·e·s, les huîtres demeurent longtemps un produit de luxe. Elles marquent le goût des élites pour les produits de la mer, même si on habite bien loin des côtes.

Des coquilles d’huîtres ont également été retrouvées dans le quartier artisan de la petite ville gallo-romaine de Petinesca. Cela signifierait-il qu’un tanneur ou qu’un bouchère aurait succombé aux délicatesses de Rome ? Les indices archéologiques ne permettent cependant pas de définir l’origine et la classe sociale du mangeur ou de la mangeuse d’huîtres.

On pourrait comparer la vaisselle de table en terre sigillée romaine à notre porcelaine. Ces récipients à l’engobe rouge éclatant, tournés ou moulés, ont été fabriqués par milliers dans des ateliers bien définis de l’empire romain. Son succès commercial sera phénoménal!

Cette vaisselle raffinée correspond très bien à l’idée d’une marchandise haut de gamme produite en série et qui sera, succès oblige, imitée mais jamais égalée. On estime que la diversité de ses formes – nouvelles pour les peuples conquis – a joué un rôle certain dans l’évolution des pratiques culinaires gauloises.

Dès l’âge du Bronze récent et final (1350–850 av. J.-C.), le millet cultivé et le millet des oiseaux sont introduits dans nos régions.

En 2021, des scientifiques de l’Université de Genève ont mené des analyses isotopiques sur des squelettes humains et animaux et des restes végétaux de cette période. Ils ont ainsi découvert que l’utilisation d’engrais s’était démocratisée au fil du temps afin d’augmenter les récoltes pour faire face à l’expansion démographique. Les chercheur·euse·s ont également observé un changement radical des habitudes alimentaires suite à l’introduction de nouvelles céréales comme le millet. Il devient en effet une composante importante de l’alimentation. Cela pourrait s’expliquer par l’adoption de nouvelles pratiques agricoles, suite à des contacts sociaux et économiques avec les sociétés du sud de l’Europe, où la culture du millet était déjà implantée.

Au Néolithique, l’agriculture est principalement basée sur l’orge, l’épeautre et le blé, des céréales originaires du Proche-Orient.

À partir de l’âge du Bronze, la production en série d’objets et outils en bronze est rendue possible grâce à l’invention de la technique de la coulée. À l’aide de moules en grès, il est désormais possible de produire les mêmes objets en plusieurs exemplaires, que ce soit des couteaux, des épingles ou encore des anneaux.

Bien qu’ils soient produits en série, ces objets sont cependant uniques. Par la forge, le martelage, le polissage et l’ajout de décors ciselés, l’artisan·e imprime sa marque et son savoir-faire à l’objet.

Cette montre de poche Alpina est composée de 135 pièces. À elle seule, la mécanique de l’horloge en compte 118, dont certaines mesurent moins d’un millimètre. En observant ce mécanisme, l’horloger Alessio Coppola a minutieusement séparé ses différents composants. Ce travail constitue la base de cette installation : ces infimes pièces mécaniques sont exposées sous des cloches d’horloger, illustrant l’impact de la révolution industrielle sur l’horlogerie dès les années 1880. Auparavant, les composants étaient fabriqués à la main, à domicile ou dans de petits ateliers. L’introduction des machines permet la production en série de pièces identiques, plus rapidement et à moindre coût. La montre devient alors un produit industriel, et non plus un objet unique. Une autre innovation majeure réside dans le principe d’interchangeabilité : la plupart des composants peuvent désormais être remplacés ou utilisés dans d’autres modèles, réduisant les coûts de production et facilitant les réparations.

Liste des composants

1. Platine
2. Tirette
3. Vis de tirette
4. Tige de remontoir
5. Couronne
6. Pignon de remontoir
7. Pignon coulant
8. Petit renvoi
9. Grand renvoi
10. Bascule
11. Ressort de bascule
12. Tambour de barillet
13. Pont de barillet
14. Arbre
15. Ressort de barillet
16. Minuterie
17. Couvercle de barillet
18. Vis de ressort de tirette
19. Ressort de tirette
20. Roue de couronne
21. Vis de couronne
22. Cliquet
23. Vis de cliquet
24. Vis de rochet
25. Rochet
26. Roue de petite moyenne
27. Ressort de cliquet
28. Vis du ressort du cliquet
29. Roue de minute, roue de centre
30. Roue de seconde
31. Pont de rouage
32. Ancre
33. Vis de pont
34. Roue d’échappement
35. Pont de roue d’échappement
36. Vis de pont d’ancre
37. Pont d’ancre
38. Contre-pivot
39. Vis de contre-pivot
40. Axe de balancier
41. Balancier
42. Plateau double
43. Spiral
44. Virole
45. Piton
46. Goupilles
47. Coq
48. Vis de piton
49. Raquette
50. Coqueret
51. Vis de coqueret
52. Clef du cadran
53. Chaussée
54. Canon
55. Cadran
56. Clinquat
57. Siguille de l’heure
58. Aiguille de minute
59. Aiguille de seconde
60. Boite
61. Glace
62. Vis de fixage

À partir des années 1880, la production horlogère biennoise passe progressivement  des mains des travailleur·euse·s à domicile et des petits ateliers aux fabriques. Les étapes de fabrication, autrefois réparties sur différents sites, sont désormais centralisées sous un même toit. Les machines prennent partiellement en charge le travail manuel. Cette mécanisation accrue exige une importante quantité d’énergie, ce qui explique l’implantation des premières fabriques de montres le long de la Suze.

Dans ce domaine, les États-Unis font figure de modèle, notamment avec la Waltham Watch Company (Massachusetts). Celle-ci mise sur la réduction des coûts grâce à la centralisation de la production, à la mécanisation et à l’emploi de personnel non qualifié, en grande majorité des femmes. Sur cette photo d’une fabrique horlogère suisse, on constate que les trois facteurs de réduction des coûts ont également fait leur apparition dans la production horlogère locale.

Ce manuscrit est une copie traduite de l’ouvrage américain « The American Watch Industry. Its Rise and Progress! », rédigé à l’occasion de l’Exposition universelle de Philadelphie en 1876. Il dresse un tableau précis de la production horlogère industrialisée aux États-Unis à cette époque. Retrouvé dans les archives d’une manufacture horlogère à Cortébert (région de Bienne / Jura bernois), il témoigne de l’attention que les fabricants suisses portaient déjà à la concurrence internationale. L’ascension fulgurante des États-Unis comme acteur majeur de l’horlogerie —qualifié de « choc de Philadelphie » — a entraîné des transformations décisives : centralisation de la production, mécanisation, standardisation des composants, et recours accru à une main-d’œuvre féminine.